Até aos 6 meses, a alimentação do bebé deverá ser exclusivamente de leite materno e só nesse momento se deverá iniciar a introdução de novos alimentos.
Quando possível, estes novos alimentos deverão continuar a ser acompanhados pelo aleitamento materno até aos 2 anos de idade.

Claro que muitas mães não conseguem fazer aleitamento materno até aos 6 meses e muito menos até aos 2 anos de idade... Infelizmente, pode suceder por vezes, logo desde o  nascimento, que o aleitamento tem de ser artificial, a conselho do médico. Nestes casos, a introdução de novos alimentos deverá ser feita após os 4 meses, e o aleitamento deverá ser feito com leite adaptado receitado pelo médico até aos 12 meses.

Repare-se que nesta matéria da introdução de novos alimentos, tem de existir flexibilidade porque os bebés são todos diferentes e nem sempre há verdades científicas absolutas. Por isso, embora se recomende respeitar as regras que se seguem, também se recomenda aos pais alguma flexibilidade, de acordo com o seu bom senso.

Assim, consideramos que a introdução de novos alimentos deverá iniciar-se pela sopa de legumes entre o 4º e o 6º mês (ao 4º mês se o seu bebé teve apenas aleitamento artificial; mas preferivelmente só ao 6º mês quando o aleitamento é materno). Passados 4-7 dias poderá introduzir a fruta e passados 15 dias poderá introduzir também uma papa de cereais.

A Sopa de Legumes:
• No início, a sopa de legumes poderá ter apenas a cenoura, abóbora, cebola, arroz ou batata, com um fio de azeite no fim, e sem sal.
• Deverá ser dada de preferência à hora do almoço, com uma consistência grossa e macia (recomenda-se utilizar a varinha mágica).
• Primeiro começar só por algumas colheres e o resto da refeição deve ser complementado com o leite habitual.
• Cerca de 3 dias depois já poderá fazer uma refeição completa de sopa (ou seja, uma concha de sopa), e poderá adicionar outros legumes (alface, o alho, alho francês, xuxu, beringela, curgete, feijão-verde, bróculo e a couve branca), sempre um de cada vez, até eventualmente poder misturar 4 a 5 legumes diferentes. 

Seguidamente podem também ser incluídas todo o tipo de couves (couve-bróculo, couve-flor, couve-bruxelas, couve-roxa, couve galega, couve-portuguesa, repolho, lombarda, etc.) mas devem ser utilizadas com cuidado em função da sensibilidade do bebé, porque são propensas à formação de flatulência, ou seja, de gases nos intestinos. 

(O espinafre, o nabo, a nabiça, a beterraba e o aipo deverão ser introduzidos apenas a partir dos 12 meses de idade, porque contêm elevado teor de nitrato bem como de fitato). 

• Passado cerca de 4-5 dias depois da primeira sopa, poderá começar a introduzir carnes de aves (frango ou peru) ou de coelho bem trituradas, mas também poderá ser o peru ou borrego. Nos primeiros 3 dias eventualmente só um pouco de carne para dar sabor e depois poderá aumentar gradualmente até cerca de 25 a 30gr/dia.

• Passado cerca de 2 meses (ou seja, aos 6 meses de idade quando iniciou a introdução da sopa aos 4 meses, e aos 7-8 meses de idade quando o bebé iniciou aos 6 meses) pode já comer duas sopas (ao almoço e ao jantar).
• Aos 6-7 meses pode adicionar o peixe magro branco, (ex: linguado, pescada, dourada, solha, faneca), e depois o azul mais gordo, tendo o cuidado de retirar as espinhas… O salmão, porque é muito gordo, poderá ser introduzido só após os 10 meses, e em pequenas quantidades. O peixe e a carne têm valores alimentares equivalentes pelo que o que interessa é haver um aporte de cerca de 30gr/dia, seja de carne ou peixe ou dos dois em conjunto.
• Por volta dos 10 meses a sopa já pode conter leguminosas bem demolhadas (inicialmente o feijão fradinho e as lentilhas, e depois as ervilhas, grão de bico sem a pele, etc.).

Para facilitar a vida doméstica, pode-se cozinhar uma dose suficiente de sopa para 3 a 5 dias que se congela em recipientes separados de vidro. Para descongelar recomenda-se retirar do congelador e colocar no frigorífico no dia anterior e antes da refeição aquecer em banho de maria.

A papa de cereais:
• Já referimos que a papa poderá ser iniciada cerca de 15 dias depois da primeira sopa.
• Antes dos 5 meses de idade, a papa deverá ser isenta de glúten (ex: de milho ou arroz), mas ao 5º mês já poderá ter glúten (ex: trigo, cevada, centeio ou aveia).
• Se o bebé ainda está a ter aleitamento materno, esta papa poderá ser não láctea e reconstituída com leite materno. Caso contrário, poderá ser uma papa láctea a reconstituir com água fervida. Teoricamente a papa láctea reconstituída com água é igual à papa não láctea reconstituída com leite (no entanto, alguns pediatras preferem sempre esta última opção porque consideram que as papas lácteas existentes no mercado não são tão boas como as papas não lácteas reconstituídas com leite).
• As papas muito doces e com frutas ou chocolate devem ser evitadas.

A fruta:
• Cerca de 4-7 dias depois da introdução da primeira sopa (ou seja, pouco depois dos 4 meses de idade quando a iniciou logo aos 4 meses, ou mais tarde, nos outros casos) pode também dar ao bebé, após a sopa ou a papa, uma sobremesa de fruta natural como a pêra, maçã ou a banana. No início esta fruta deve ter a consistência de papa. Deverá oferecer-se só um tipo de fruta sempre igual durante cerca de 3 dias, após o que pode oferecer outra qualidade.
• Aos 6-7 meses de idade pode iniciar laranja, tangerina, melão, uva, manga. É habitual recomendar adiar o consumo do morango, amora, kiwi e maracujá para depois dos 12 meses (pois poderão provocar alergia nos bebés predispostos).

• A fruta deve ser preferencialmente natural (não cozida nem em boiões), madura e recém-preparada (não guardar para a refeição seguinte…).

Outros alimentos:
• Aos 6 meses de idade poderá iniciar iogurte próprio para bebés e, depois dos 9 meses, pode iniciar o iogurte natural (preferívelmente sem aromas, sem açúcar e sem natas).

• Aos 6 meses também poderá iniciar bolachas próprias para bebé e pão.

• Aos 7 meses poderá experimentar novas texturas para além da sopa e da papa, como a açorda (com pão sem sal). Aos 8-9 meses pode começar a oferecer carne ou peixe picados/esmagados com arroz, massa ou puré de batata, sempre com legumes. A textura deverá ser progressivamente menos homogénea para estimular a mastigação.

• Aos 9 meses, pode iniciar a gema de ovo. Comece por meia-gema por refeição e apenas 1 ou 2 vezes por semana. Nas refeições em que oferecer gema de ovo não deverá oferecer outras fontes de proteína (carne ou peixe), para evitar exceder os limites máximos adequados. A clara do ovo só deverá ser consumida após os 10 meses (pois pode estar mais associada a alergia nas crianças susceptíveis).

• A carne de porco recomenda-se dar só depois do 2 º ano.

Os novos alimentos devem ser oferecidos um de cada vez, repetindo o mesmo alimento durante cerca de 3 dias seguidos, para que caso haja intolerância/alergia se possa identificar o alimento responsável.
A capacidade do bebé em aceitar novos sabores, principalmente amargos ou ácidos (vegetais e frutas), vai aumentando gradualmente à medida que se vai familiarizando com esse sabor e, muitas vezes, são precisas uma média de cerca de 10 tentativas para ter sucesso. Não deve, portanto, desistir com facilidade. Deve persistir, sem forçar. No final, poderá respeitar a rejeição de um ou outro alimento que a criança não goste.

Não se adiciona sal à comida da criança pequena, porque os seus rins têm dificuldade em eliminar os excessos, e porque o sal está associada a hipertensão.

Para evitar que a criança seja obesa, é importante ter o cuidado de durante o primeiro ano de vida evitar adicionar açúcar ou mel aos alimentos, Pela mesma razão, é importante que durante as refeições, a água seja a única bebida a oferecer (evitar sumos ou outras bebidas doces).

Não ofereça frutos secos ou porções de comida que possam causar o engasgamento.

Os boiões e comida pré-confeccionada podem ser utilizados em situações de exceção, como viagens, etc.

Com um ano de vida a criança deve ter 5 a 6 refeições, duas a três refeições lácteas (cerca de 500ml de leite), pelo menos uma refeição com carne ou peixe, duas com legumes (2 sopas) e uma de cereais. Genericamente, nesta idade a alimentação do bebé pode ser a da família embora se deva ter sempre algum cuidado com os refogados, picantes, fritos, doces e salgados.

A suplementação com vitamina D deve ser mantida apenas durante o primeiro ano de vida.

Recomenda-se que o leite materno se mantenha até aos dois anos ou mais mas, quando isso não é possível, a criança deverá fazer leite adaptado para lactentes até aos 12 meses. Depois pode começar a beber o leite de vaca “gordo”.

Não esquecer que a alimentação com o excesso de açúcar, sal e gordura determina que a obesidade e a hipertensão infantil sejam cada vez mais frequentes e precoces.